當(dāng)電力系統(tǒng)中的電力元件或電力系統(tǒng)本身發(fā)生了故障危及電力系統(tǒng)安全運(yùn)行時，能夠向運(yùn)行值班人員及時發(fā)出警告信號，或者直接向所控制的斷路器發(fā)出跳閘命令以終止這些事件發(fā)展的一種自動化措施和設(shè)備。實(shí)現(xiàn)這種自動化措施的成套設(shè)備,一般通稱為繼電保護(hù)裝置。

具體到繼電保護(hù)裝置（微機(jī)繼電保護(hù)測試儀、手持光數(shù)字分析儀、電纜故障測試儀、直流高壓發(fā)生器），它的可靠性是指在該裝置規(guī)定的范圍內(nèi)發(fā)生了故障，它不應(yīng)該拒絕動作，而在任何其他該保護(hù)不應(yīng)動作的情況下，它不應(yīng)該錯誤動作。繼電保護(hù)裝置的拒絕動作和誤誤動作都會給電力系統(tǒng)造成嚴(yán)重的危害。但是提高兩者的可靠性措施往往是彼此矛盾的。

可靠性是指一個元件、設(shè)備或系統(tǒng)在一定的時間內(nèi)，在限定條件下完成相應(yīng)規(guī)定功能的能力。可靠性工程涉及元件失控數(shù)據(jù)的處理和統(tǒng)計，系統(tǒng)可靠性的定量評定，運(yùn)行維護(hù)，經(jīng)濟(jì)性和可靠性的協(xié)調(diào)等各方面。

提高繼電保護(hù)裝置不拒動的可靠性比提高其不誤動的可靠性更加重要。如當(dāng)系統(tǒng)中有充足的旋轉(zhuǎn)備用量時，輸電線路有很多，電源和各系統(tǒng)之間與負(fù)荷之間的聯(lián)系很緊密的時侯，由于繼電保護(hù)裝置的誤動作。

使得發(fā)電機(jī)的變壓器或輸電線路切除給電力系統(tǒng)造成的影響將可能很小;但如果發(fā)電機(jī)的變壓器或輸電線路故障時繼電保護(hù)裝置拒動作，將造成設(shè)備或者系統(tǒng)穩(wěn)定的破壞，損失是相當(dāng)巨大的。

在這種情況下但是在系統(tǒng)中旋轉(zhuǎn)備用容量很少及各系統(tǒng)之間和負(fù)荷和電源之間聯(lián)系比較薄弱的時候，繼電保護(hù)裝置的誤動作拾發(fā)電機(jī)變壓器或輸電線切除時，將會引起對負(fù)荷供電的中斷，更甚造成系統(tǒng)穩(wěn)定的破壞，所造成的損失也是相當(dāng)巨大的。而當(dāng)某一保護(hù)裝置拒動時，其后備保護(hù)仍是可以動作而切除故障的，因此在這種情況下提高繼電保護(hù)裝置不誤動的可靠性比提高其不誤動的可靠性更為重要。